衙门位于镇东，与市集遥遥相对，双方路线因此交错，肩而过之际，他听见宋捕对着同伴低声吩咐：“不必传信给秋家了，也该让这混受些教才好！咱们回去复命要紧，八鹊亭挖出的那个东西，得尽快告诉孙大人，让他派仵作亲往现场勘验，这是命案，万万不能耽搁！”

        “宋五哥！”

        众人定睛看去，发现一柄长刀哐当斜插地面，形似牛尾，末端系着绳穗，正是官差专用的样式。这下一石激起千层浪，围观者自行朝着两侧分开，对着尽方向纷纷投以注目，七嘴八鼓噪起来。

        一时间，场上只剩男子气急败坏的怒吼，但他甫一张大嘴巴，两颗牙齿伴随血水淅沥落下，场面狼狈骇人。惊惧笼罩之下，痛意反而不甚明显，唯有麻木的热充斥口腔。

        那急促尾音渐渐散于空中，祝晚棠步伐一滞，眉宇蹙出浅痕。

        “五哥――是五哥！”

        “咳咳！放肆！”锦衣男子挣动剧烈，不肯轻易就擒，“宋介丘！你敢！等我姑丈过来，我要你――”

        “放开我……”

        不过这份疑问没有影响后续执法，他扬手一挥，唤来同行衙差，将男子绑缚牢实，准备一并押回官府复命。

        一场风波似乎到此平息，小镇重归热闹祥和本色，于是祝晚棠歇了看戏心思，双手拢回袖中，不紧不慢走出街。

        “秋老爷子要是知你这没出息的东西因为调戏女人而被打，恐怕只会羞得不愿出门。”这位宋捕似乎颇有人望，自他现，人之中喝彩叫好之声不绝，他更不曾将这警告纳入耳内，反而上前狠狠补了两脚，喝：“老实点！”

        “家里来客了？”他问。

        祝晚棠起初不知王、柳二人份，听她描述半天，方才恍悟竟是袁二婶子与周家寡妇，便点应：“一切听你安排。”私心里，他亦赞同此举，不为别的，只因女红到底枯燥，又需长期久坐，眼下不仅有人愿意分担辛苦，还可陪她说话解闷，何乐不为呢？

引发任何注意。

        迈过两级矮阶，远远听见一声犬吠，原是福仔追随自家主人步伐，欢快跃入篱笆院中，只余一截黄白相间的尾巴残影，匆匆闪入门扉。

        及至晌午时分，祝晚棠终于回至绿枝巷。

        “是谁！是哪个王八犊子――”

        “放开她！”

        苏柔正在里屋收拾针线，闻言笑：“王姐姐和柳姐姐来过。”说着，款步来到丈夫边，帮他脱去外袍，顺带将委托他人衣之事知会清楚。

        他尚不知有人登门拜访一事，刚好前后脚错开，又因心中记挂八鹊亭，直至走进中堂，瞥见桌案上置着茶果点心，已然用了一半，终于后知后觉反应过来。

        闲聊间，苏柔又从屉盒里取出一双厚手套，比划：“来，刚好的，试试看合不合手。”

        祝晚棠一面伸手试穿，一面垂下眼眸，温柔注视妻子眉目，暗自描摹那婉丽轮廓，又听她念叨着上以后家务不会伤着自己，霎时心淌过，浸得周俱是温温的柔情，压过无数浮泛的杂念与隐忧。

        他摇轻叹一声，继续开启采买之旅。

        祝晚棠随之转看去，只见几名黑衣皂靴的衙役越众而来，领之人约莫三十余岁，量七尺有余，方口正，肤黝黑，面上蓄有髭须，双目炯炯有神，气势凛凛威风，正是松月镇捕宋介丘。

        “混账！”宋介丘大声啐地，旋即抬脚踹，却见对方满嘴鲜血，动作随之微僵――他是以刀柄痛击额的，莫不是失了准？可是男子眉心却又印着一红痕，显示并未打歪，当下不由泛起些微困惑。

        眼见男人愣住，少女觑得空隙，便跑，哪知对方仍然不依不饶，迅速揪住她的发髻，气力之大，扯得阵阵发疼，不得不狼狈抓挠那只手掌。

        还是别拿那些小事来烦扰她了。

        一声断喝乍然响起，压过少女的痛呼。旋即一抹黑影凌厉飞来，正中男子眉心，再度打得他晕转向人仰翻，彻底松开了对少女的掣肘。

        哎，早知就该听柔柔的话，埋得深些了。

        此刻他大步星走至场地中央，瞪向不断哀嚎的锦衣男子，将少女一把护在后，表情颇为愤懑。

        他反手握住苏柔手掌，俯吻过对方额角，接着连声夸赞大小合宜，惹得妻子笑靥嫣然，总算动前往后厨，为她洗手作羹汤。

        “五哥从八鹊亭回来了！”