相柳被抽得偏过去，无暇的面颊上立刻浮现一血痕。鲜血顺着脸颊到脖子上，又浸透到衣领中，相柳抬眼注视陶唐，那目光被鲜血侵染得带上了些许狠意，他失望地低语：“禁锢民意，柳国必亡。”

        越是如此，陶唐的怒意越是高涨。麒麟奉君王为主，不违诏命的誓言历历在目，如今却对他的政令多有微词，誓死不从，哪个国家的麒麟会像刘麒一样桀骜不驯？曾经的他们也合作无间，为何走到如今地步？难不是因为那“相柳”盘踞于刘麒心中，成为了完美的麒麟的心魔？

        “若人心必须一统，百姓该跟随谁的意志？谁的声音又是绝对正确的？”

        这一鞭不偏不倚，正正抽到相柳左脸上。

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统一为一个声音，岂不事半功倍？”

        相柳厉声：“臣此刻不正在传达民意吗？主上可曾纳谏？”

        相柳即使被鞭笞也依旧冷淡的神情终于开裂，他问：“‘问’受主上驱使，它所展示的究竟是柳国最坏的样子，还是主上不能勘破的深渊？”

        “麒麟不就是传达民意的吗？”

        芙蓉也跟着眼前一黑，余光中只见门外侍从惊慌失措地推门而入，晚霜更是直接扑进血泊中抱起昏迷的麒麟。

        “自然是孤。”陶唐沉声。

        鞭子入肉的声音一声声响起，相柳被鞭子抽得一下一下向前倾去，又艰难地直腰杆。他呼声越来越重，一黑衣渐渐被鲜血浸透。可他不肯低，决不开口求饶，不愿驯服地匍匐在陶唐脚边。

        陶唐怒不可遏，绕到相柳背后，扬鞭狠狠抽去。

        相柳梗住，少顷，低声说：“若此，思想整齐划一，监察司阻言路，民间若有谏言，主上如何听得到？”

        相柳急了，不顾后背血膝行两步上前劝：“可文人墨客出口成章，民间小报杀之不尽，百姓的思想自由主上本扼杀不掉啊！”

        芙蓉谨记相柳叮嘱，站在纱幔后面不敢面，陶唐的每一鞭子都像是抽在她上一般。相柳跪在地上很久没动，衣摆周围渐渐晕开一圈血迹，他的形摇晃几下，终于支撑不住，倒在血泊中。

        陶唐被相柳的态度激怒，又是一鞭抽打下去，带血的鞭梢恶狠狠地指着跪地的麒麟：“孤自然会采纳麒麟的谏言，但你现在告诉孤，下跪者何人？面对君王如此不逊，这究竟是‘刘麒’，还是‘相柳’？！”

        陶唐面色扭曲，又一鞭子抽去，迫相柳闭嘴。

        “……何至于此？”

        鞭子抽在背上发出沉闷的声响，渐渐地，陶唐打得累了，气也消了下去，终于，他朝一旁一挥戒鞭，甩干净血迹，收鞭推门离去。

        “先王助峰、孤、你以及不知多少能臣苦心孤诣、前赴后继所追求的完美制度，就在眼前，就在柳国！常世不会有大航海时代、不会有资本主义萌芽，所有农民起义都无法改变这个世界，天帝凝固了时间，孤会用无尽的生命为柳国护航，现在唯一会让这个美好制度崩塌的，只有人心。若所有思想统一为一个声音，何愁治世不能长久？何愁人死政息？何愁柳国百姓会再次颠沛离？”

        “所以孤要设立监察司。刺史监察官吏，监察司控制百姓。”

        “孤已带领柳国走向常世所能企及的完美制度，‘刘麒’即便传达民意，也不该有反对之声！你说的是那个天生反骨的‘相柳’的谏言！‘相柳’不是真实的你，是黑麒麟心中生出的魔障，他本不该存在！他会祸害柳国！‘问’告诉孤，‘相柳’会把柳国带向深渊！”

        “……这又有何区别？”