“大小姐想请二公子去后院参加茶会。”玉栀如实禀报。

        侯府规矩森严，男女有别，即便同住一府，除却逢年过节家族聚在一起，平日里是不能互相走动的。

        “我？”玉栀愕然。

        玉栀被这突如其来的喝问惊得后退半步，手中提着的食盒险些脱手。她慌忙福行礼："婢是小姐府的玉栀，奉大小姐之命来传话。"

        “难不成要我去？”香菱不耐烦地扯过果盘，“仔细你的差事！若误了时辰，今晚就别想领饭食！。”

        玉栀只得低称是。

        “谁在那里？”一声冷喝骤然响起，颜昭的影从门内闪出，手中长剑已然出鞘三寸。待看清来人只是个小丫鬟，他剑眉微蹙，却未完全收剑。

        颜昭冷言，"怎么，还要我替你传话？"他上下打量着这个看似怯懦的小丫鬟，心中暗忖：模样倒是清秀，怎么这般不懂规矩。

        不过说来也怪，自打去入春起，兄长便时常往西厢阁去。那原是老侯爷在世时辟出的清修之所，如今院落已经多年未修缮，始终是个没人的地方，连个看门的下人都没有。

        她第三次抬手叩门，却在及铜环前猛地缩回。那日庭院里二公子冷冽的目光，至今想起仍让她脊背发寒。再熬六日就能回西厢了，若此时被逐出府，这月余的苦楚岂不白受？

        “是，婢上个月来的小姐府。”

        "香菱姐姐！"一个小丫鬟提着裙摆匆匆跑来，"大小姐说要请二公子来用宴，让找个伶俐的去传话。"

        颜昭锐利的目光在她上扫过。为暗卫，他早已察觉有人在府门前徘徊。一个丫鬟为何要在公子院外踌躇？这反常举动引起了他的警觉。

        “何事？”颜昭长剑归鞘，但表情依旧严肃。

        “啊？”玉栀明显一愣，眼中闪过一丝慌乱，"婢在此等候便是..."

        “还不快进来？”他侧让开一条路，语气不容置疑，“若是耽误了大小姐的事，你可担待不起。”

        大丫鬟香菱正忙着伺候茶会，没时间找人，随手揪住个捧着果盘的丫鬟，“就你了！去前院请二公子来赴宴！”

        颜昭闻言，紧绷的神色稍缓。他抱臂沉思片刻，突然，“你随我进来。”

        谁料被抓的那丫鬟正是玉栀。

        “我且试试罢。”宋媛太了解她那兄长能在书房一坐整日的人，怎会来这脂粉堆里凑趣？

食节匆匆一晤，那人淡漠疏离的模样便烙在心。

        公子府前，玉栀攥着衣角来回踱步。

        想起方才公子因朝堂之事大发雷霆的模样，颜昭不禁皱眉。与其自己再去这个霉，不如让这丫去碰钉子。横竖不过是个使丫鬟，挨顿骂也无妨。

        茶会过半，就要准备宴餐，后厨却已忙得人仰翻。

        玉栀咬了咬下，只得着迈过那高高的门槛。

        ......

        瞧见是个生面孔，颜昭继续盘问，“新来的？”

        ......

        正思忖着不如谎称二公子拒邀，朱漆大门突然"吱呀"开。玉栀脸色煞白，踉跄着后退半步。