姜姒说：“古往今来，历朝历代，那些战功赫赫的绝名将，最后都落得什么下场？”

        “军费虚报，中饱私；药材倒卖，罔顾将士生死；兵失，资敌助匪――”姜姒的声音在叩击声中响起，平静地陈述，“桩桩件件，依律，皆足以论斩，乃至祸连亲族。若此等证据呈于御前，将军以为，陛下会作何感想？又会……如何置？”

        霍渊的眼底，掠过一丝极深的审视。

        霍渊的目光，牢牢锁在她脸上。

        “你究竟，想说什么？”

        霍渊沉默，手指无意识地在光的紫檀木案面上，轻轻叩击。一下，又一下，节奏沉缓，在寂静中格外清晰。

        霍渊放在案上的手指，彻底停止了无意识的动作，按在光的木面上。

        “名将解律光，勇猛善战，为高氏王朝立下汗功劳，威震敌国。其下场又如何？被诬谋逆，满门抄斩，血染刑场。”

        书房内，陷入了长久的寂静。唯有窗外风过庭院，拂动树叶，发出

        “战国杀神白起，为秦昭王东征西讨，拓土千里，长平一役坑杀赵卒四十万，震动天下。其结局如何？被自刎，首异。”

        霍渊的视线，沉沉地落在她脸上，深邃难测。

        姜姒跪得笔直，迎着他刀锋般的目光，毫不闪避。

        “你是在威胁本将？”他问，声音里听不出情绪，却让空气陡然一紧。

        她略微停顿，随即缓缓出：

        “汉初兵仙韩信，助高祖刘定鼎天下，战无不胜，攻无不克，其谋略用兵，堪称鬼神莫测。最后怎样？被诬谋反，斩于长乐钟室，夷灭三族，死名辱。”

        “民女并无他意，只是觉得，将军或有必要亲眼看看，这些年来，在您麾下，在霍家军这面金字招牌之下，究竟发生着些什么。”

        姜姒的目光，清亮而平静地望向他，继续：“将军久经沙场，饱读史书，这些前车之鉴，想必比姒儿更为清楚。‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’”她一字一顿，念出这些古老而残酷的谚语，“鸟尽弓藏，兔死狗烹的理，并非空来风。”

        她顿了顿，目光澄澈，仿佛能映照出对方深藏的心事：

，看向依旧跪在地上的姜姒。

        姜姒迎着他审视的目光，声音愈发沉静：“姒儿斗胆揣测，将军对西南匪患，时而剿抚不定，并非力有未逮，恐是深谙‘养寇自重’之理。有匪在，则朝廷需倚重将军之兵；匪若靖，将军手中这数十万能征善战之师，于坐拥江山的帝王眼中，恐就成了……悬之剑，卧榻之患。”

        霍渊的眉梢动了一下。

        姜姒再次沉默，这一次，沉默的时间略长。她微微垂下眼帘，复又抬起，声音比方才低沉了些许：“因为姒儿明白，将军行此……不得已之举，或许自有将军的苦衷与考量。”

        那目光，已不复之前的平淡审视，而是沉凝如铁，锐利如即将出鞘的刀锋，带着巨大的压迫感，直直刺向她。

        “将军默许乃至……纵容手下某些贪墨行径，倒卖军资，或许亦非全然失察。一个贪财、有污点、有把柄攥于上意的将领，远比一个廉洁无私、深得军心、无懈可击的统帅，更让君王觉得……安心，觉得可控。陛下用着，方能放心。”

        霍渊的嘴抿成一条冷的直线，未置一词。

        “此物，”他开口，声音不高，却字字如铁石相撞，“何意？”

        霍渊交握的双手，指节微微收紧。

        霍渊的目光，幽深了几分。

        “为何不送？”

        “民女岂敢威胁将军。”她的声音依旧平稳，“民女只是想告知将军――这些东西，如今在姒儿手中。而姒儿，并未将其送往它。”

        “将军这十余年来的如履薄冰，苦心孤诣，姒儿……略能窥见一二。”

        那一下下的叩击声，骤然停止。

        姜姒缓缓摇。