未待我回应，着白袍的娘亲已然飘然入林，姿灵动，消失于蜿蜒掩映的林间小路。

        “牛姐，我们走了。”

        娘亲抹去牛婶脸上的泪水，安：“今日一别确实突兀了一些，不过日后还有相会之期，也不必太过伤心。”

        我望着那条不过可行一二人的小路，心知牛婶每日必是从此而来，因此已被踩得土黄夯实。

        我站在娘亲后，尽量不看及腰长发下起伏的背。

        于是我也将元炁运于双，奔入竹林，大步跑动起来。

        “牛婶，再见。”

        “劳烦谢姑娘挂记，昨儿让大牛叫来了赤脚大夫，已经好很多了。”

        牛婶眼里噙着泪花：“谢姑娘，我晓得……只是我这心里不好受……”

        要论姿优美，我自是不如娘亲，毕竟我未曾学习过轻功法，只能浅地运使元炁加快脚程。

        听到背后隐约轻微的啜泣，我不敢停留，了鼻子，急忙亦步亦趋地跟上。

，朝竹林走去，淡然招呼一句“走吧”。

        谷外是青葱山脉的脚，竹林外是旺盛的草植，绵延数里，更远是林立的树木，一条小路在山坳间生就，剪开半人高的杂草丛。

        不过多时，从山坳走来一个影，以我目力所见，正是牛婶，她似乎也看到了我们，快步走来，笑脸相迎：“谢姑娘、子霄，你们怎么在这儿？”

        凝神静气等了一段时候，日近中天，距离牛婶每日来此的时辰已然相差无几——熬羹、炖汤颇费时候，故此她一般午时前就会到此。

        “啊，是吗？这么着急？”

        便到了小路尽，见娘亲正于阴凉驻足静立，我止住步伐。

        “等等牛婶，还未与她别。”

        “那就好。”娘亲螓首轻点，犹豫了一瞬，“牛婶，我和霄儿有事要出谷去了，特意在此等你，向你别。”

        娘亲郑重地别。

        干惯了农活的大手，长满了糙的茧子，布满了深刻的皲裂，却让我感受到了真切的亲近与无言挽留，我心下也有些凄然，任由她握着我的手腕，眼中朦胧，不忍对视。

        我和娘亲都没有使用法或者元炁，沿着小路慢慢离去，沉默无言。

        但没过一会儿，牛婶便放开了手，拭去泪水，忙不迭地说：“谢姑娘，子霄，既然你们要走，我就不耽误了，早去早回啊……”

        我也不知该如何是好，读过的书籍、学过的礼仪，此刻全若不存，仅仅泪眼朦胧地别一句，便回过去，不忍多看。

        看起来娘亲似乎更着急出谷，但我心中清楚，她只是雷厉风行罢了。

        当快到山坳转角时，我忍不住回一看，却发现牛婶仍站在竹海入口，似乎在目送我们。

        牛婶的泪花让我也于心不忍，甚至有些不想去外面了，轻轻走到二人跟前，唤了声“牛婶”。

        “牛姐，我们会尽快回来的。”

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        我狠下心来，疾行两步，直教山林遮住了二人远行的背影。

        “娘亲？”

        如此距离，已有数百步，以牛婶的目力当然无法看清我们，却留在原地，那份离别的凄然不言而喻。

        倘若牛婶在家照看孙女，我们恐怕要跑一趟柏子村了。

        娘亲点寒暄：“牛姐，小梅如何了？”

        娘亲最后别一声，便越过我向前而去。

        我虽未曾直言，娘亲却已然心领神会，直截了当地回答。

        牛婶拉起我的手，满目难舍地打量：“子霄，都长这么高啦……是该出去见见世面了……”

        高耸翠竹飞快从我眼前掠过，不多时

        我一想也是，兴高采烈之下竟忘了此事，心中稍稍冷静，便背靠着一株竹坐下，和娘亲一起等待。

        牛婶一怔，有些措手不及，出难以相信的神情。

        “嗯……”

        不过昨日她说孙女有恙，今日未必会来，因牛婶乃至柏子村内诸人皆不识字的缘故，我们也不能留书。

        “嗯，谷中那间小屋，还望牛姐代为照看，我们日后还会回来。”娘亲握着牛婶的手，语气诚恳，“东厢居室的木柜里有一些银钱，牛姐自可取用，不必客气，以报答你多年来的辛劳；不过，财不外，当谨慎用之，以免引起歹人觊觎。”