为了削弱各藩的实力，江幕府规定：各个藩国的藩主，每年都要前往江一次，协助幕府将军理政务一段时间，然后才能返回自己的藩地，往返路费全由各藩自己承担——此即为“参觐交代”。

        “五街”首建于1601年。起初，江幕府的初代将军德川家康营建“五街”的目的非常简单，就只是为了增强江幕府对关东的控制能力。

        “嗯……”

        极个别人……比如功名心很重的永仓新八，以及平日里喜以打架作娱乐的土方岁三，他们的瞳仁深隐约可见淡淡的艳羡。

        得益于平坦的路，以及还算高昂的士气，讨伐军的行进速度还算快。

        ……

        ……

        说来也怪。青登于冥冥之中，也觉得他与这位爱穿浅葱色羽织的大叔的缘分未尽。

        八王子宿的问屋，即理该宿场的，事先就接收到了火付盗贼改的军队预定将于今夜抵达此地的消息，因此一早就领着大队人候在宿场之外，迎接大军的到来。

        比如总司的姐姐冲田光与姐夫冲田林太郎，就住在甲州街的日野宿。

        关东乃江幕府……或者说是德川家族的基本盘。

        青登等人今夜所抵达的八王子宿，是甲州街里最繁荣的宿场町之一。

        什么时候回来？这个谁也说不好。谁也不知这场仗将要打多久。

        他以像是在回应我孙子，又像是在对自己、对苍穹真情倾诉的口吻，轻声呢喃。

        虽说甲斐距离江很近，若以正常的速度行走，以及别出现暴风雨等极端天气的话，来回一趟仅需7、8天的时间。但青登此趟远行不是去旅游，而是把脑袋别腰上、提刀子与穷凶极恶的山贼打仗。

和微笑地如是说。

        原田左之助这个“大社牛”，不顾周围人投来的异样视线，擎着一杆上书一个大大“试”字的旗帜并用力挥动——这面旗帜，是土方、原田、永仓他们于前阵子无聊出来的“馆旗”。

        近藤、松井常、周助、阿笔、土方、斋藤、永仓……试卫馆的大伙儿们都来了。

        此时此刻，这条大病初愈，神刚恢复回往常模样的小狗狗，正骑跨在井上源三郎的肩上，一边开朗地笑，一边向青登用力挥手。

        不过，随着“参觐交代”制度于1635年正式成型，“五街”多了一层方便“三百诸侯”前来江的意义。

        从江到甲斐，有条非常便捷的“高速公路”可走，那便是“五街”之一的甲州街。

        况且，说得难听、极端一点……此番一别，青登有可能再也回不来了——毕竟青登可没有“绝对不会死”的天赋。

        由江幕府直辖的“天领”，以及与德川家族关系亲近的亲藩大名、谱代大名，多在关东地区。

        “五街”便捷的交通保证人量，商人们的存在保证经济的发展与往来，两者的相辅相成，使得宿场成了绝佳的“人口聚集地”。

        甲州街：以江日本桥的内藤新宿为起点，经八王子与甲斐，最终在下諏与“五街”的另一：中山街合，全共有宿场四十三座。

        “……不知不觉中，想保护的人，都已经多得用两只手都数不过来了……”

        这时候，骑行在青登前的我孙子突然回过来，向青登微微一笑。

        如果说：佐那子是白狐，木下舞是猫的话，那么总司就是一条热情、黏人、喜欢冲人摇尾巴的小狗狗。

        “五街”的宿场因承担着“为所有过路人提供补给及歇脚之地”的重要职能，所以自然而然地引了大批商人前来生意，他们在宿场里开设茶屋、居酒屋、游女屋等专旅人生意的店铺。

        上午启程，中途暂停行进歇息了几次，直至傍晚时分，讨伐军总算是赶在太阳彻底落山之前，顺利抵达今夜预设的目标：甲州街的八王子宿。

        会再与他相见的——这一天，指日可待。

        久而久之，许多宿场的占地规模愈来愈大，人口愈来愈多，与城町几无差别——这种由宿场演化而来的城町，被惯称为“宿场町”。

        就在这个时候，青登在前方的街一侧，又发现一波熟悉的人。

        除了九兵卫这位为橘家服侍了大半生的老仆，正满面忧虑之外，不论是热情似火的总司，还是冷静如冰的斋藤，都没有向青登显出伤感、担心等任何负面情绪——他们的脸上、眼里，只能找到纯粹的鼓舞、勉励。

        “橘君！橘君！橘君！”

        武士

        木下舞本就是一个感情很充沛的姑娘，所以倒也不怪得她目下毫不掩饰地展示她的担忧与不舍之情。

        不仅小千叶剑馆和千事屋，就连试卫馆也来人送他了……而且还是全员出动。感到心一的青登，后知后觉地惊觉自己的角正大幅度地上弯着。

        “您的人缘可真好啊，居然有这么多人来给你送行。”

        “橘君。”

        青登颔首并微微一笑之后，抬起脸，仰望那碧空如洗的青天。