想清楚，有朝一日，这把刀锈了，或者他这个人不在了，你当如何？”

        不待姜姒回答，殷符已转移了话题。

        “你与姒昭在西南，劫掠的霍家、江家粮队，数额不小。这笔账，朝野上下，无数双眼睛盯着。可想好了，如何填补，如何交代？”

        姜姒神色一肃，沉声：“姒儿心中已有计较，定可妥善置，不留后患。”

        殷符点了点，不再深究。

        “可。”他只说了一个字，目光重新落回案上堆积的奏折，仿佛方才那番惊心动魄的对话从未发生。“朕，拭目以待。”

        他挥了挥手，姿态是惯常的、属于帝王的疏离与倦怠。

        “退下吧。”

        姜姒依言，再次俯，额及冰冷的地砖，行叩拜大礼。

        走到门口，她忽然停下来。

        “陛下。”她说。

        殷符看着她的背影。

        “嗯？”

        姜姒站在那里，背对着他。

        “我娘……她还好吗？”

        殷符沉默了一息。

        “自己去看看。”他说。

        姜姒点了点。

        她推开门，走了出去。

        ―――

        殿门在她后，无声地合拢。

        西阁内，重归寂静。

        殷符深深靠入椅背，缓缓阖上了双眼。

        姜媪从屏风后的阴影中走出，行至他后。她伸出手，指尖轻轻按上他两侧太阳，缓缓按。

        殷符没有睁眼。

        过了许久，他忽然开口，声音沙哑：

        “你都听见了？”

        “听见了。”她低声应。

        殷符依旧闭着眼：“她问朕，百姓疾苦，生灵涂炭，朕知不知。”

        姜媪没有说话。

        “朕知。”殷符缓缓，“朕一直都知。”

        他倏然睁开眼睛，目光投向殿的蟠龙藻井。

        “当年，朕从青国……活着回来。”他顿了顿，“一路所见，尸横遍野，易子而食，鬻儿卖女……比她今日所述，惨烈何止百倍。”

        他沉默了片刻。

        “那时朕便想，等朕坐上那个位置，定要改。改到所有人都能活。”

        他转过，看着她。

        “后来，朕坐稳了。却发现，改不了。你可知为何？”

        姜媪迎上他的目光。

        “因为陛下要改掉的，正是那些人赖以生存的基。”她说，“动了这些，便是动了他们的命。

        殷符睁眼，看着妻子平静无波的脸，看着她眼中那份悉世情后的了然与悲悯。